Mis à jour le 1er octobre 2026
Pérouges, cité médiévale de l’Ain classée parmi les Plus Beaux Villages de France, se visite en une demi-journée à pied : on y entre par l’une de ses deux portes fortifiées, on flâne dans les ruelles pavées jusqu’à la place du Tilleul, on visite l’église-forteresse et on termine par une part de galette au sucre, la spécialité locale. Le village se trouve à environ 35 km au nord-est de Lyon et se rejoint facilement en voiture ou en train via la gare de Meximieux-Pérouges.
Voici les 12 lieux et activités à ne pas manquer, un peu d’histoire et les infos pratiques pour organiser votre visite, y compris les balades autour du village.
Un peu d’histoire de Pérouges
Pérouges compte parmi les endroits incontournables de l’Ain. On y vient pour ses ruelles photogéniques, ses maisons à colombages et à galets, sa campagne environnante et sa célèbre galette.
Perchée sur une butte qui domine la plaine de l’Ain, la cité s’est entourée de remparts au Moyen Âge. Longtemps rattachée à la Savoie, elle a résisté au siège des troupes dauphinoises en 1468, un épisode dont le village est resté fier. Elle devient française en 1601, lors du traité de Lyon qui rattache la Bresse et le Bugey au royaume de France.
Jusqu’au XVIIIe siècle, Pérouges vit surtout du travail de ses artisans et tisserands. Le déclin s’installe ensuite : à la fin du XIXe siècle, le bourg se vide et de nombreux bâtiments menacent ruine. Le village est sauvé à partir de 1911 grâce à l’action du comité du Vieux Pérouges, qui lance sa restauration. C’est ce patrimoine préservé qui en fait aujourd’hui l’un des villages les plus visités de la région, et un décor prisé du cinéma.
Que visiter à Pérouges ?
1. La porte d’en Haut
C’est souvent par cette porte fortifiée que commence la visite. En la franchissant, on quitte le parking pour entrer directement dans le décor médiéval de la cité et rejoindre ses ruelles pittoresques, pavées de galets.
2. L’église-forteresse Sainte-Marie-Madeleine
Édifiée au XVe siècle, l’église Sainte-Marie-Madeleine est l’un des lieux incontournables de Pérouges. Intégrée à l’enceinte de la cité, elle participait à sa défense, d’où son surnom d’« église-forteresse » : on remarque ses ouvertures étroites, proches de meurtrières, et son aspect massif.
Réputée pour son acoustique, elle accueille régulièrement des concerts. Les horaires d’ouverture varient selon la saison : renseignez-vous sur place ou auprès de l’office de tourisme.
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3. La maison du sergent de justice
Cette maison ancienne aurait servi de prison au village : le sergent de justice y traitait les petits délits commis dans les environs. La tradition locale raconte aussi que des affaires de sorcellerie y auraient été jugées, une histoire qui ajoute au mystère du lieu.
4. La Maison des arts contemporains
Si vous aimez l’art contemporain, faites une halte à la Maison des arts contemporains (MAC). Créée dans les années 1960, elle organise chaque année plusieurs expositions qui mêlent jeunes artistes et peintres reconnus.
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5. La porte d’en Bas
Inscrite aux monuments historiques, la porte d’en Bas est la seconde entrée de la cité fortifiée. C’est probablement celle que vous emprunterez si vous arrivez à pied depuis Meximieux. Au-dessus du passage, une inscription rappelle avec humour l’échec des Dauphinois qui tentèrent de prendre la ville en 1468.
La porte d’en Bas est aussi le point de départ de plusieurs balades autour du village, détaillées plus bas.
6. Le grenier à sel
Construit au XVIe siècle, ce bâtiment servait à stocker le sel, denrée précieuse et taxée à l’époque. Il a depuis été transformé en chambres d’hôtes, en conservant son charme d’antan. Si vous prévoyez de passer la nuit à Pérouges, c’est une adresse à considérer pour dormir entre de vieilles pierres.
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7. La place du Tilleul
Au cœur du village, la place de la Halle, dite place du Tilleul, est le centre de la vie de Pérouges, bordée de belles façades anciennes. Son tilleul, planté comme arbre de la Liberté à l’époque de la Révolution française, en est l’un des symboles. Il compte parmi les rares arbres de la Liberté de cette époque encore debout en France.
8. La maison des Princes
La maison des Princes, l’une des plus belles demeures du village, est associée aux princes de Savoie, qui y auraient séjourné lors de leurs passages à Pérouges. Elle se visite : on y parcourt plusieurs salles, dont certaines dotées de cheminées monumentales, et on y découvre des expositions. Vérifiez les jours et horaires d’ouverture avant de venir.
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9. La maison Cazin
À la belle saison, la maison Cazin, une demeure médiévale restaurée, accueille des expositions d’art qui se renouvellent régulièrement. Une étape agréable si vous visitez Pérouges entre le printemps et l’automne.
Que faire à Pérouges ?
10. Goûter la galette de Pérouges
Impossible de quitter le village sans goûter sa spécialité. Remise au goût du jour au début du XXe siècle par Marie-Louise Thibaut, la galette de Pérouges a gagné une renommée nationale. Elle se compose d’une pâte fine et légère parfumée au citron, recouverte de beurre et de sucre qui caramélisent à la cuisson. On la déguste nature ou accompagnée de cidre, dans les crêperies et salons de thé du village.
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11. Se balader en famille autour de la cité médiévale
Pour une sortie en famille, empruntez le sentier découverte des chevaliers, qui part de la porte d’en Bas. Cette promenade de 1,7 km rejoint la gare de Meximieux en 25 minutes environ (aller simple).
Elle longe les pâturages de l’étang Aubépin, franchit le ruisseau du Longevent et mène jusqu’à la butte de l’ancien château de Meximieux. De là, la vue embrasse la cité de Pérouges, Meximieux et la plaine de l’Ain.
12. Les randonnées au départ de Pérouges
Quatre sentiers balisés partent de la porte d’en Bas :
- Le sentier du ruisseau du Longevent (2,1 km, environ 40 minutes) : le plus court, idéal pour découvrir la nature autour de la cité.
- Le sentier de Croix-Ramboz (6,1 km) : pour varier les points de vue sur Pérouges et la plaine de l’Ain.
- Le sentier des bois de Cotance (8,3 km) : une boucle plus longue, à travers bois.
- Le sentier de la Côtière (environ 9,3 km) : le plus complet, il passe par plusieurs étangs, grimpe quelques reliefs et offre de jolis panoramas sur cet espace naturel préservé.
Avant de partir, demandez le plan des sentiers à l’office de tourisme : les tracés et le balisage peuvent évoluer.
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Comment venir à Pérouges ?
En voiture
Plusieurs parkings payants entourent la cité médiévale. Pour éviter de payer le stationnement, vous pouvez vous garer à Meximieux et monter à Pérouges à pied, en un quart d’heure environ.
En train
Depuis Lyon Part-Dieu, des TER directs desservent la gare de Meximieux-Pérouges. Depuis Bourg-en-Bresse, il faut passer par Ambérieu-en-Bugey, puis reprendre une correspondance jusqu’à Meximieux. Comptez ensuite 15 à 20 minutes de marche, en montée, de la gare jusqu’à la cité médiévale.
Conseils pour visiter Pérouges
- Chaussures confortables : les ruelles sont pavées de galets ronds, peu pratiques avec des talons ou une poussette.
- Venez tôt ou en semaine : le village est très fréquenté les week-ends de beau temps et pendant les vacances scolaires.
- Prévoyez une demi-journée pour le village, et une journée complète si vous ajoutez une randonnée.
- Renseignez-vous sur les horaires des lieux qui se visitent (église, maisons, expositions) : ils varient selon les saisons.
Questions fréquentes
Faut-il payer pour entrer dans Pérouges ?
Non, la promenade dans les ruelles du village est libre. Seuls le stationnement autour de la cité et certains lieux ou expositions peuvent être payants.
Combien de temps faut-il pour visiter Pérouges ?
Comptez deux à trois heures pour faire le tour du village, entrer dans l’église et goûter la galette. Ajoutez de 40 minutes à plusieurs heures si vous souhaitez emprunter l’un des sentiers de randonnée qui partent de la porte d’en Bas.
Pérouges peut-elle se combiner avec une autre visite ?
Oui : le village se trouve à moins d’une heure de Lyon en voiture comme en train, ce qui permet de l’associer facilement à une journée dans la capitale des Gaules ou à d’autres sites de l’Ain.
